经过99、2000、2001、的磨练，终于做出了重大的改变,取消了援助系统,KOF02又回复到了98的三人组队的经典模式，加入了对战电脑时可以从两支队伍中选一队作为对手的新系统SNK复活，他们也意识到了平衡性的重要性，此作平衡性很强，暴气改成了BC，也不是暴气增加攻击防御了，而且加快速度，能连上很多未暴气时不能连续的招数，同时降低攻击力（平衡性由此可见~）;本作的必杀技种类也算多种多样了,除了必杀技和超必杀技外还增加了隐藏必杀技,使用条件为体力1/4以下,爆气状态下,有一颗能量珠.游戏画面比2001有质的飞跃,而且每个场景都有天气的变化.此作也被众多高手制作出了HACK作品<拳皇10周年>  By hinsonmg

本作和KOF98一样，没有任何的故事设定。登场人物共达47人，包括阔别已久的大门五郎、在KOF97登场的大蛇队……是名副其实的大乱斗的一作。本作终于回归到了传统的3对3组队模式。取消了援助攻击，能量槽也回归到了类似KOF98中的设定。KOF2002的游戏速度有较为明显的提升，出招时间加快，收招硬直时间缩短。但对连续技的指令输入提出了更高的要求。本作在爆气后可使出威力巨大的MAX超必杀，而当体力槽在1／4以下时还能发动魄力十足的隐藏MAX超必杀，这就使得玩家在对战时能够得到更多的投入。

需要注意的是，本作虽然从系统和对战方式上都回归98，但并没有达到98高度。只是充分的吸取了前作失败的教训而诞生的作品！也是SNK解体之后的第一款受到玩家好评的非SNK制作的KOF游戏！但玩家对其人设的不满依然存在。