《拳皇12》是日本SNK Playmore公司旗下知名格斗游戏系列《拳皇》的最新作品，并将与CAPCOM公司《街头霸王4》一样使用Taito公司的Type X2街机基板，由于游戏中的人物动作以及对战背景完全完全使用纯人工手绘的方式，整个游戏画面可说是达到了2D格斗游戏的极致。而本作的家用机版本，在原有的街机版本的基础上，进行了一系列的改进。

游戏中登场角色的画面全部都是为本作而重新描绘，通过这些极致的2D点阵图所展现的美丽角色动作，绝对是值得玩家投以目光的焦点所在。在其中可以使用的角色方面，包含目前为止在KOF系列登场的角色在内，总共有有20人。玩家必须从中选出三人组成小队，和对手的三人小队相互较劲。

KOFXII给予玩家视觉上强悍的冲击，并完全重新绘制了2D图形，以此来超越了它前面所有的游戏。人物虽然更大，但一点也不影响其平滑的动感。这个在舞台背景中也体现出来了，充满活力的色彩以及激情的表达，动画似的人物，还有取自SNK其他格斗游戏中的浮雕展现。游戏也利用了3D光图效果，比如许多玩家使用炽热能量来攻击时的华丽效果等等。

虽然本作继承了许多系列中的操作方式，不过当然也还搭载了让对战变得更加刺激的新系统。KOFXII现在有了一个新的“致命反击”系统。这个系统可以让玩家对致命反击表进行充能，一旦处于受身状态，被攻击时伤害将提高。届时屏幕上会出现一个绿灯flash和一个巨大的“致命反击”的信息，接着你的对手将会处于短暂的昏迷。还不清楚到底这个致命反击是否是一个有价值的战略性技术，毕竟这个看起来很随机。不过如果碰上了攻击有两段以上的招式或者摔技，则将无法防御，这点必须注意。本系统的优点在于一旦击中后可以让对手跟着倒地，所以可作为攻击的起点，面对经常使用牵制招式的对手，就利用这招来反击吧。只有在蓝色特效出现的瞬间才能防御住攻击，一旦机种对手，就是我方发动攻击的好机会了。

本作在对战的过程中，当招式与招式互相攻击时，画面上将会出现特效，这代表双方攻击相互抵消。玩家如果趁着抵消的情形瞬间输入一般招式、必杀技或冲刺等指令，能够随即施展所输入指令的动作。此外，碰上对手释放气功等飞行道具时，也可以利用抵消来瞬间消除。通过与忍痛回击来相互搭配使用的话，将更能够轻松反击对手的攻击，这正是本作的重点。虽然抵消只是一瞬间的事，不过只要习惯之后，就能够可以制造抵消的情形并转为攻势，反击时就以强力的连续技痛击对手吧!