1997年，微软推出了即时战略游戏《帝国时代》（Age Of Empire），这款游戏吸取了当时红极一时的同类游戏《魔兽争霸II》和《命令与征服》在操作上的优点，并加以融会贯通。包括设置了《魔兽争霸II》中使用的建造快捷键，以及《命令与征服》中使用Ctrl+NUM进行数字编队的设计，这些使得《帝国时代》在当时成为操作性最好的即时战略游戏，甚至被称为The Game Of Year 1997。在随后的几年中，《帝国时代》衍生出了更多经典的版本，由《帝国时代》及其资料片《帝国时代之罗马复兴》、《帝国时代II》及其资料片《帝国时代II之征服者》共同创造了属于《帝国时代》的帝国时代。

　　《帝国时代》（AOE）在中国的流行程度可能是微软都无法想象的，凭借令人容易接受的文明设计和相对华丽的场景，《帝国时代》迅速地在中国玩家中蔓延开来，并获得了广泛的认同。它所吸引的玩家不仅仅是即时战略的爱好者，同时也吸引了对西木头公司的科幻和暴雪的奇幻有所排斥的玩家，包括为数不少的女性玩家。帝国在《魔兽争霸》和《命令与征服》的夹击之中傲然挺立，形成了RTS领域三足鼎立的局面，甚至在后期同暴雪的经典大作《星际争霸》分庭抗礼，并获得了E3最佳即时战略的无上荣誉。《帝国时代》毫无疑问地曾经拥有过世界上数量最庞大的玩家群，在中国，在1997年那个遥远的年代，这个数字已经只可臆测，却已经没有办法查询了。

　　虽然《帝国时代之罗马复兴》被公认为帝国系列中最经典的版本，但《帝国时代之征服者》把帝国带入了另一个高峰期。《帝国时代II》的画面质量得到了巨大的提升，之前颇受争议的人物和建筑比例得到了适当的调整，文明中加入了中国，战役更加丰富诱人，加上战役编辑器的优秀产生了一大批有志于制作战役和地图的爱好者。这些都使得《帝国时代II》继《帝国时代》后成为又一个当之无愧的经典之作。

　　“《帝国时代》是玩家的情人，亚联是约会的咖啡厅”，资深玩家如是说。当《帝国时代》的赛事在亚联服务器上如火如荼地进行时，peakpeng和朋友们创建了国内最成功的帝国网站“帝国时代中文网”，把几乎所有中国大陆的玩家都集合起来，促进了帝国玩家的切磋与交流，并多次成功地组织了声势巨大的亚联全国帝国联赛。虽然亚联已是明日黄花，但是帝国时代的赛事却已经如同野火一般在中国乃至世界燃烧起来，Happy2000、GreatWall、ICBK、HERO、JOE、寒羽这些代表着中国大陆顶尖水平的玩家，在不同的时代号令群雄、执掌帝国，在WCG上也取得了骄人的成绩。时过境迁，《帝国时代》作为一款优秀的竞技游戏，从来就不缺少偶像，不缺少世界级的高手，因此帝国从WCG的淡出不能不说是一种极大的遗憾。在中国，帝国玩家无疑是所有玩家中最富热血、最怀旧和最坚毅的一群人。

　　到今天，《帝国时代》已经走过了六个年头，在帝国玩家的努力下，各种赛事仍然如火如荼地在各地开展。在中国，三大赛事正在同时筹备和进行，包括战神杯全国精英邀请赛、每年一届的第三届中华杯全国战队联赛和全球战队联赛WCL，《帝国时代》系列的正版游戏也终于如玩家所愿登陆和即将登陆中国，这种种迹象掩盖了帝国渐渐的没落。在《魔兽争霸》称霸RTS领域的形势之下，在《反恐精英》笑傲网吧的局面之中，《帝国时代》正在焦急地等待着崛起的时刻，无数玩家手挽手在风云变换的游戏市场上筑起坚厚的城墙，守候着《帝国时代》金戈铁马的天空。